元旦的由来

大约在公元前五万年左右，古埃及人的生活方式由游牧改为农耕，定居在尼罗河两岸。他们的农业收成的多少与尼罗河是否发生洪水有很大关系。古埃及人从长期的观察中发现，尼罗河泛滥的时间是有规律的，他们就把这个时间每次都记录在竹竿上，从中得知两次泛滥的时间大约相隔365天；同时还发现，当尼罗河初涨的潮头来到今天开罗城附近的时候，也正好是太阳与天狼星同时从地平线上升起的时候。于是，古埃及人便把这一天定为一年的开始。这是“元旦”最早的由来。

在中国，关于元旦的来历，可追溯到中国夏朝。在夏朝的时候产生了“夏历”，也就是现在的“农历”。农历正月初一为“岁首”，岁首这天就叫“元旦”。

“元旦”在中国汉字中是一个合成词，“元”是开始或第一的意思，“旦”是一个象形字，表示太阳从地平线上升起，有早晨的意思。“元旦”就是一年的“第一个早晨”。早晨是一天的开始，第一个早晨自然就是一年的开始。

辛亥革命推翻清朝统治后，建立了中华民国，决定使用公历，把农历的正月初一叫做“春节”，把公历的一月一日叫做“元旦”。不过当时并未正式公布和命名。新中国成立前，１９４９年９月２７日，中国人民政治协商会议第一届全体会议决议：“中华人民共和国纪年采用公元纪年法”，即我们所说的阳历。为了区别农历和阳历两个新年，又鉴于农历二十四节气中的“立春”恰在农历新年的前后，因此便把农历正月初一改称为“春节”，阳历一月一日定为“元旦”。至此，元旦才成为全国人民的欢乐节日。

现在，世界上大多数国家把每年的一月一日作为元旦，由于世界各国所处的经度位置不同，各国的时间也不同，因此，“元旦”的日期也不同。如大洋洲的岛国汤加位于日界线的西侧，它是世界上最先开始新的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。按公历计，我国是世界上第１２个开始新年的国家。也有一些国家和民族由于当地的历法传统及宗教信仰、风俗习惯、季节气候的不同，他们的元旦日期也不一样。不过，这也使得这个世界性节日多姿多彩，更显地域、民族特色了。