短讯

中国现代人可能起源于“许昌人”

2005年至今，河南省文物考古研究所正式对许昌市许昌县灵井旧石器时代遗址进行考古发掘（图１）。2007年12月17日，在9号探方深5米处，考古工作者发现古人类顶骨、枕骨、颞骨的断片共计16块，复原后可成为一较完整的人类头盖骨化石，被命名为“许昌人”（图２）。初步实验结果判断，“许昌人”头盖骨化石年代为距今8万～10万年。

（１）许昌灵井遗址出土了大量石器

（２）“许昌人”头骨化石

在国际学术界，关于人类的起源地是哪里，一直有着非常热烈的讨论。

对于人的共同祖先约700万年～500万年前起源于非洲的观点，目前学术界除了在时间的看法上有不同之外，并没有大的争议。

但是对于现代人的起源，存在两种假说，并且争议非常大。

目前很多科学家支持“非洲起源说”，提出现代人祖先可追溯到大约15万年前非洲人由非洲大陆向世界其他各洲迁移。至于其他各洲的原始人，有一些科学家推断他们被冰川严寒全部自然消灭，也有一些科学家推断他们全被非洲人的后裔征服并取代。关于非洲的后裔来到中国的时间，大约是在5万～6万年前，他们来到中国定居下来，生息繁衍，并取代了原来生活在中国大陆的原始人。

少数科学家则支持“多地区进化说”，即认为现代人是在欧亚非各自起源。“中国古人类连续进化学说”就是其中之一。其重要依据是发现了200万年前的“巫山人”、115万年前的“蓝田人”，50万年前的“北京人”、10万至20万年间的“辽宁金牛”人、1万至4万年间的“北京山顶洞人”等，几乎是一个完整的进化体系。但是，这个体系却存在着关键缺失:没有5万～10万年间的人类化石。而这一时期正是“非洲起源说”推断非洲智人走向世界取代各地早期智人的关键时段。此次发现距今8万～10万年的“许昌人”头盖骨，正处在这个非常关键的时间段。

专家表示:这不但是中国考古学和古人类学领域的一次重大发现，而且对研究东亚古人类演化和中国现代人起源具有重大学术价值。（《河南日报》）

发现影响人类健康的重要肠道菌群

中英科学家经３年联合攻关，鉴定出人体肠道内参与了代谢过程的一些重要细菌。

上海交通大学、浙江大学、英国帝国理工大学、国家人类基因组南方研究中心和中科院的科学家们经过近３年的联合攻关，对一个四世同堂的中国家庭７位成员的肠道微生物组成和人体代谢特征进行了详细分析，鉴定出肠道内参与了人体代谢过程的一些重要的细菌。

经研究发现，肠道菌群结构紊乱与诸如糖尿病、肥胖症等许多疾病有关。科学家们认为，可以通过发明一些以肠道细菌为靶点的药物，纠正紊乱的菌群结构，达到治疗各种疾病的目的。

研究人员利用细菌DNA指纹图谱和基因组标记测序等基因组技术，全面深入地刻画了这中国家庭７位成员肠道菌群的组成结构，发现他们尽管属于同一个家庭、遗传背景彼此相关、生活环境相似，但每一个个体仍具有其特有的肠道菌群结构特征。

研究初步发现，肠道内某些特定细菌对人体健康特别重要。例如，属于厚壁菌门梭菌科的一种菌类与８种人体的代谢物质有统计相关性。

研究人员将以这些特定的肠道细菌为靶点，通过改变它们与宿主之间的相互作用来开发治疗疾病的新方法。（新华网）

地球以外新“太阳系”

一批天文学家和业余观星爱好者利用一种特别的技术，成功发现在距离地球5000光年外，有一个与人类身处的太阳系十分相似的新太阳系，并有两个行星围绕它运行（图３）。

（３）图中下面一列为新发现的“太阳系”的位置图

这些天文学家利用一种名叫“微重力透镜”(Microlensing)的技巧，声称可以在字宙中侦测到更多星体。

率领小组进行这项研究的美国俄亥俄州大学天文学家高迪说:“我们在宇宙中发现了一个新的太阳系，就好像人类身处的太阳系的‘缩小版。”

在那个迷你太阳系内，扮演太阳角色的星体，其体积比我们的太阳小了一半。科学家把它命名为“OGLE-2006-BLG-109L”。有两个行星围绕它运行，而这两个行星，相当于我们的木星和土星的“缩小版”。（中国新闻网）

多云时紫外线可能更强

夏季在太阳下暴晒，受到紫外线辐射，很容易罹患皮肤癌。但德国研究人员最近的测量结果表明，在有云彩时，地面的紫外线强度可能更强。

位于北海的叙尔特岛是德国夏季最受欢迎的海滨度假胜地之一，阳光、海水、沙滩，风景如画。德国研究人员连续两个夏天在岛上定期测量和记录日光的辐射强度，发现有些云彩出现时，地面上的光照强度反倒比没有云彩时更高。

在叙尔特岛海滨浴场迄今为止测量出在多云条件下最大的光照强度值，是令人惊讶的每平方米1400瓦。而在万里无云的大晴天的正午，叙尔特岛的地面光照强度最多只有每平方米900瓦。

科学家认为，光照强度增高与高空中一团团雪白的积云有关。这种云彩叫高积云，在距离地面约5000米～6000米的高空，尽管云层布满天空，却是一团一团分离的，中间有很多漏洞，阳光可直接穿过它们照到地面。另外，一团团的云彩还可像反光镜一样，把更多的光线反射到地面。

这种现象会出现在地球上任何地方。专家认为，由于亚热带地区的夏天经常出现高积云，人们夏天过度享受日光浴，罹患皮肤癌的危险就会很大。但在热带地区，问题倒不严重。因为在热带地区的夏天，天空中主要是雷雨云，乌云密布，遮住了阳光，没有反射一说。（新华网）

抑制食欲帮人减肥

?英国科学家正利用植物叶子和谷物中的提取物来开发一种技术，以干预人体消化进程，减少人的饥饿感。预计通过抑制食欲帮人减肥的零食、蛋糕、巧克力和饼干等食物将在两年内上市。

据介绍，满足食欲的秘密在于一系列被称为半乳糖脂的天然脂肪分子，这种分子能在燕麦等谷物及大多数可食用的绿叶中找到，它会减缓消化道内脂肪的分解，随后刺激一种名为缩胆囊素的激素分泌，这种激素会向大脑发出“已经吃饱”的信息。

英国科学家认为可以在任何食品和饮料中加入半乳糖脂来抑制饥饿感。燕麦中半乳糖脂的含量很高，这或许能解释为何人们感觉燕麦制成的食品很容易填饱肚子。（新华网）