袋狼

李浅予

曾经生活在澳大利亚东南部的塔斯马尼亚小岛上的袋狼，是一种奇妙的动物：从它的头和牙来看是狼；它的身体又像老虎一样有着条纹；此外，它和袋鼠一样同是有袋类动物，但它却可以像鬣狗一样用四条腿奔跑，也可以像袋鼠那样用后腿跳跃行走。或许由于这“四不像”的特征，它又被人们称作塔斯马尼亚狼、斑马狼以及塔斯马尼亚虎等等。

袋狼是一种凶猛的动物，它的嘴可以张成180度，它常常潜伏在树上，突然跳到猎物背上，喀嚓一下咬碎猎物的头。尽管袋狼如此凶猛，但它却从未攻击过人类。因此，塔斯马尼亚岛上的土著一直能与它们和平共处。土著们过着相当原始的生活，用石头、贝壳制作工具，以野果、袋鼠、草根为食，他们和袋狼在这个与世隔绝的小岛上已共同生活了几千年。

随着英国殖民者的到来，这一切很快就成了历史。最先遭受屠杀的，自然是岛上的塔斯马尼亚土著。1770年，英国人占领塔斯马尼亚岛后不久，凶残的阿瑟总督就对他所统领的殖民者们发布了一道命令：活捉一名土著成人奖励5英镑，活捉一个土著孩子奖励2英镑。

屠杀令下达后，土著人口迅速从10000骤减到2000，然后又从2000减少到200，并且是老弱病残……最后一名土著是位女性，于1876年死去。她刚刚咽下最后一口气，英国人就掏出手术刀，解剖之后把她的骨骼陈列在澳大利亚的霍巴特博物馆。

土著灭绝后，袋狼很快变成屠杀目标。由于殖民者伐林开荒，消灭了许多袋狼赖以为生的小动物，导致袋狼被迫盗食家禽，于是牧场主们用火枪、捕机甚至毒药来对付它们。更不幸的是，后来当地政府也参与了对袋狼的猎杀行动中：1888年，政府宣布每打死一只“杀羊魔”——袋狼，将获得100马克的奖赏。在政府的鼓励下，2268只袋狼倒在了猎人的枪口下。到了1914年，袋狼就几乎绝迹了。

1933年，有人捕获到了塔斯马尼亚岛上的最后一只袋狼，然后将它关进了霍巴特动物园，并为它取了一个动听的名字——“本杰明”。1936年9月，“本杰明”在太阳底下为了找到一块树荫，拖着一条瘸腿在动物园内艰难地行走着。很快，身体极度虚弱的“本杰明”倒了下来，被炙热的太阳烤干了身上的最后一滴水……

当人类终于意识到这种珍贵的大型有袋类动物已经灭绝时，当地政府“亡羊补牢”地颁布了一道保护袋狼的法令，可惜这时岛上已经没有袋狼可以保护了。但政府仍不死心，又于1966年在塔斯马尼亚岛的西南设立了一个袋狼保护区，保护着已经不存在的袋狼。

自袋狼灭绝后直到今天，每年都会有大约150起目击袋狼的报道，然而这些目击最后都无法得到证实。随着时间的推移，袋狼的灭绝越来越让澳大利亚人感到痛心、愧疚，他们一天都没有停止过寻找袋狼，甚至有人愿出资百万美元重赏那些找到袋狼的人。

当漫长的寻找最终被证明为徒劳后，人们转而又把希望寄托到了日益发达的科学上。2002年，澳大利亚科学家宣布，他们要在10年内克隆出袋狼，希望重现这种已消失60余年的动物。