论《老子》中的“虚”

一

在《老子》一书中，“虚”字共出现过五次，其中在第三章、第五章、第十六章、第二十二章以及第五十二章中分别出现一次：①“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”；②“ 天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出”；③“致虚极，守静笃”；④“古之所谓‘屈则全，岂虚语？故成全而归之”；⑤“朝甚除，田甚芜，仓甚虚”。[1]从以上列出的五处“虚”字中，我们可以很清楚地看出，其中用来表达老子哲学思想的“虚”字只有三处，即第三章、第五章和第十六章中出现的“虚”字。

对于和老子哲学思想有关的三处“虚”字，一直都存在着两种截然不同的理解。一种是以神仙家们为代表，他们认为《老子》中的“虚”即是客观世界和主观世界的空无一物，是一种心志的消极认识，是虚无主义的代名词。另一种以西汉初年的司马谈为代表，他认为《老子》一书“其术以虚无为本，以因循为用，无成势，无常形，故能究万物之情，不为物先不为物后，故能为万物主”。[2]认为“虚”是万物之主，万物都是由“虚”而生的，他还认为“虚”即“无”，“虚”和“无”是统一的，他所谓的“虚无”是万物产生的源泉，由此可见，司马谈所理解的“虚”并不是空无所有的意思，这和神仙家们对《老子》中“虚”字的理解是很不相同的。

二

认真分析上面列出的用以表达老子哲学思想的三处“虚”字，我们可以发现，《老子》中的“虚”所表达的并非完全是一种虚无主义的思想，但又不可否认它其中又蕴含着某些消极的成分。上述三处“虚”字共包含了两种含义：

一．指能容受事物存在和运转的空间。即第五章中的“天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出”。天地之间是一种虚空的状态，但是它的作用却是无穷无尽的。一切运动便是在这个空而虚的空间里进行着的，这个“虚”的空间含有着无尽的创造因子，而且一经发动起来便会生生不息，它的作用是不穷竭的，从而使这个“虚空”中的“动”成为创造万物的根源。《老子》中所谓的“道”也是呈现一种“虚”的状态，“道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗；湛兮，似或存”（第四章），万物正是从这个“虚”的“道”中产生的。可见，老子所说的“虚”从这个层面上讲并不是个消极的观念，而是含有无尽创造潜能的积极的观念。

从“虚”字的这种含义出发，“虚”便与《老子》中的“无”有着千丝万缕的联系。《老子》第十一章“三十辐，共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用”，这里所谓的“无”也都是指车、器、室的虚空之处。在第四十章中，老子认为“天下万物生于有，有生于无”，强调“无”是“有”的根本，“有”要建立在“无”的基础之上，“无”是天地万物赖以产生和存在的根据，它能产生创造出“有”即万物。所以说“无”也非指空无一物，它和“虚”一样也包含了无尽的创造因素，包藏着无限的未显现生机。从这个层面上讲，“虚”即是“无”，“无”即是“虚”，是万物产生的空间，也是万物产生的根源，它们的创造力都是无穷尽的。

二．形容心灵的一种状态，即一种空明无欲的心境。具体地说，就是保持一种平和、不执著于任何事物的内心状态。第三章“虚其心，实其腹，弱其志，强其骨”以及第十六章“致虚极，守静笃”中的“虚”字所指的就是这个层面的含义。“虚其心”即是断妄想思虑之心，使其心灵净化，让心神保持澄明无欲。“致虚”指心智作用的消解，消解到没有一种心机和成见的地步，也是要达到一种心灵空明的境况。老子认为“人的心灵不能黏着固定于任何一个特定的方面上面，生命的纷驰、心理的情绪、意念的造作都有特定的方向，黏着于这些地方，生命就固定化，显得黏滞了”[3]因此“致虚极”、“虚其心”便显得极为重要，因为它不仅可以净化心灵，使人空明无欲，而且可以使人达到一种返璞归真的状态。

从这种含义来看，“虚”又和《老子》中反复被提及的“静”字有着相同的含义。“ 静”在《老子》一书中共出现了十一次之多：①第十五章一次，“孰能浊以静之徐清”；②第十六章中三次，“致虚极，守静笃”、“夫物芸芸，各复归其根。归根曰静，静曰复命”；③第二十六章中一次，“重为轻根，静为躁君”；④第三十七章中一次，“不欲以静，天下将自正”；⑤第四十五章中两次，“静胜躁，寒胜热。清静为天下正”；⑥第六十一章中两次，“大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜杜，以静为下”……因为“虚状的东西必然也呈现静定的状态”，[4]所以老子在重视“虚”的同时也重视“静”的作用。老子认为“不欲以静，天下将自正”、“清静为天下正”，倘若人都能清净无欲求，那么一切的纷扰都将不复存在。他还认为，虽然万物纷芸，但最终都要返回到自己的本根状态，也就是所谓的“归根曰静，静曰复命”。他以“归根”一词作为“静”的定义，又以“复命”一词作为“静”的写状，在于强调人心灵的原本状态就是清净圆满的，人都应该在动荡的状态中透过“静”的工夫来静定持心，从而转入清明的境界并达到一种安宁的心理状态。我们可以说“静”和“虚”一样，也是指一种安宁空明的心境和无欲无求的状态。在《老子》一书中还有 “虚”和“静”同时出现的情况，即“致虚极，守静笃”，都是强调内心的“虚静”，从而达到清心寡欲的生命状态。所以，从某种意义上，我们可以说“静”即是“虚”，是心灵的一种平和、无欲求的自由境界。

“虚”、“静”在《老子》一书中多次出现，老子一再强调“虚静”，如果人们长期浸染于这种思想之中，久而久之，必会消解人们探索一切及前进的勇气。总之，在老子所建构“虚静”的世界中，人们固然可以获得心灵世界的安宁平和，然而在一定程度上也会减弱人的创造性。

三

由以上人们对属于老子思想范畴的“虚”的不同理解，以及“虚”字在《老子》一书中它本身所具有的两种含义，我们可以看出，“虚”既包含积极的一面，又包含消极的一面。它蕴含着无限的创造因子，能使人们达到一种返璞归真的平和状态，但也确实含有消解人们心志的消极作用。

注释：

[1]本文所引《老子》章节均见于陈鼓应.老子注释及评价[M].北京：中华出版社，1984年.

[2]司马迁. 史记[M]. 长沙：岳麓书社出版，2002年.

[3]陈鼓应.老子注释及评价[M].北京：中华出版社，1984年.

[4]胡伟希.中国哲学概论[M].北京：北京大学出版社，2005年.

（陈元瑞，西华师范大学文学院）