新科技会让你倒胃口吗？

大卫·罗曼

“逼真”制品

取代天然调味品

下次喝饮料的时候，想一想汤玛斯·海夫蒂这个人。他是老牌科学家，任职于世界最大的甘味制造商奇华顿公司，下一种流行口味说不定就是由他设计的。这位大胡子甘味专家说起话来轻声细语，凭着合成将近２万种口味（单草莓就有３００种）的经验，凑鼻一闻，就知道少了微量的甲基安息香酸盐，或是多了一滴甲基丙酸丁酯。

你可能没听说过奇华顿公司，不过多少应该吃过它加在蛋糕粉、汤、口香糖里的产品（世界上需要调味的食品其实都可能用得到）。奇华顿的实验室设在瑞士苏黎世郊区，所研发出来的甘味占全球人工食品的１／５。

奇华顿的成功之道，就是海夫蒂所说对天然味道的“创意评赏”：真香蕉里含有２２０种味道成分，海夫蒂只用９种调味料就能制造出人工的替代品。不过，奇华顿这些专家不喜欢“人工”这名称，奇华顿欧洲研究室副经理海尼·曼兹比较喜欢叫“逼真”。

曼兹博士说“逼真”制品的分子组成，和天然产品完全一样，只不过“逼真”制品是在实验室里以化学程序造出来的。例如直接从香荚兰豆萃取１公斤香草醛，约需８５００美元，可是在实验室以制纸或石油化工副产品合成造出，成本却不到１１美元，而两者的化学成分是完全相同的。

曼兹说，神经科学的进展将带来新发明，“只要了解甜味怎么感觉出来，我们就有办法想出不带热量值的分子程序，去刺激相同的神经”。

未来的三明治可以存放７年

食品工业每年营业额数以亿元计，自能礼聘大批食品科学家开发新口味、合成新产品。目前大部分研究经费投放于可让食品更新鲜、更耐久的技术。要是食品运送全球过程中可以减少损耗，放了几星期的水果在结账时看起来依然“新鲜可口”，食品制造商的利润前景就很可观。

既然美国太空总署的技术可以把面包保存数月，为什么一般家庭的面包才切开几天就要丢掉？既然用伽玛射线就可以杀死病原体，为什么还用消毒的老方法？

科学家们一直在致力研究新的保存食品的方法，例如高气压处理（用每平方厘米１．０５５万公斤的压力来榨取桔子汁）和高压脉冲电场技术（用高压电把新鲜食品电爆），都可以防止细菌繁殖，而不损及口感和味道。所以未来的现成食物，可能都经过压榨或电击。

未来的三明治在技术上可以存放７年之久，不过超级市场是否真的想要７年的“上架期”却是另外一回事。英国土壤协会政策顾问理查·杨说：“想吃新鲜食物是人类天性。”而现代食品工业所面临的危机是，“人类正面对进化以来空前的变化，而我们没做好准备，去面对将出现的问题。”

纳米机器人把空气合成牛排

跨国企业科拉夫特食品公司专家认为，过不了多久，食品包装上会自动显示内含食品是否过期。科拉夫特“纳米技术集团”与１５所大学合作，专门研究把纳米技术应用在食品上。集团人员曼尼尔·桑切斯说：“我们称为智能包装。包装内设小型感测器和启动器，一测出异常就会自动改正或警告顾客。”

纳米技术操控分子层次的物质，创造出前所未有的物品和精微机器（纳米是十亿分之一米）。纳米机器人的应用前景尤其令食品工业界振奋。杜邦食品工业总裁马温·鲁道夫预测：“取得碳水化合物或蛋白质不必宰杀牛，用纳米机器人便可把空气里水和二氧化碳的氧原子组成牛排或面粉。”换言之，将来用不着再养殖效能低而成本高的食物来源，如肉牛和谷类。鲁道夫还有更长远的预见：“食物里的纳米机器人可以在血管内循环，清除油脂、杀死病原体。”

桑切斯也对纳米技术抱以厚望。他相信科拉夫特公司会发明出一种互动饮料，只要把配料放在“纳米胶囊”里即可。“此中巧妙在于，虽然卖的是同一种饮料，但颜色、味道、浓度和口感都可以随意变换”，方法是用超音波或无线电波来启动纳米胶囊。

基因检测改变饮食习惯

由于越来越多人重视健康，于是市面上也提供可以增进健康的“功能性”或“营养补充”食品。这个市场，相信会有超过百亿美元的规模。

未来基因革命一旦破解人类基因体，并且跟营养工业结合发展，就可以根据个人图谱替您设计专属饮食表，建议更能延年益寿的营养补充食品。“这不是可不可能的问题，而是时间问题，”营养基因体学研究人员、加州大学生物技术专家吉姆·卡布特说，“在１０年或１５年内，就可以做基因检测来改变你的饮食习惯，再根据个人图谱来补充营养物。要是社会能接受，２５年内便可以做到婴儿一出生就检验，根据基因型态提出最理想的健康饮食表。”

新技术最后会带来什么后果，实难预料。