南岳的竹米

孟　夏

很久以前，南岳祝融峰北面中山沟有个小小的茅草屋，住着个农人名叫刘二，一家老小全靠他打柴为生。一年春天，他扛着钎担，挂着弯刀走到山坳边上，看到一头大野猪正在拱嫩嫩的楠竹笋吃，刘二看了心疼，举起钎担向野猪猛刺过去。野猪红着眼睛冲过来，大嘴巴一掀，把刘二甩出老远，然后又追过来张嘴便咬。

危急时刻，刘二也顾不得疼痛了，迅速翻身起来，从腰间抽出弯刀，用尽全身力气，对准野猪的嘴巴狠命一戳，野猪惨叫一声，没命地逃跑了。刘二这才觉得自己像被摔得散了架，他一点一点地挪到那颗楠竹笋旁边，把已经被拱歪的笋扶正，用松土培好，又砍了几根杂树棍固定在四周，才一瘸一拐地走回家。

一年以后，刘二救下来的竹笋长成了一棵楠竹，青枝绿叶，煞是好看。刘二把它移植到自己的茅屋前面。这竹子是棵母竹，第三年就发了许多竹笋，纷纷向四周蔓延出去，很快成了一片竹林。刘二看了欢喜，一有空闲就给竹子培土送肥，竹子不断繁衍，把刘二的茅屋围得严严实实，看起来诗情画意，屋子也变得冬暖夏凉了。

南岳大旱，连续两个月没下一滴雨，田里的禾苗变成了枯草，土地的裂纹纵横交错，百姓们颗粒无收，在饥饿的死亡线上挣扎。刘二一家也是好几天没米下锅了。刘二嫂说：“我家的竹子长得这么好，砍几根到有钱人家换点米吧。”刘二舍不得砍竹子，说：“还是多寻点野菜吃吧。”野菜找不到，就剥树皮吃，熬了十几天，一家人饿得头晕眼花，浑身没有一点力气。刘二把家里的衣服被子、坛坛罐罐都搬到山下去卖了，又将就了十几天。刘二嫂看看家徒四壁的样子，又看看颜面浮肿的一家老小，又提出砍竹子换米吃，刘二一听就红了眼圈儿，刘二嫂伤心地说：“不砍竹子就只能卖孩子了！”

刘二亲手栽的那根开山大楠竹，活了几十年了也没有被砍掉，潜心修行，已经得道成仙。她看到刘二饿成这个样儿还是不砍竹子，心里非常感动。对满山的竹子说：“大家要想个办法救救他们才好啊。”有一根竹子叹了一口气，说：“唉，我们要是像稻子、麦子一样，也能结出米来就好了，可惜呀，玉皇大帝没有安排我们结米。”竹仙听了，连忙说：“不管安排没有，百姓的性命要紧，我们还是开花结米吧。”大家都同声附和。

这时，忽然听得竹林外面有人说：“使不得，使不得呀。”大家定睛一看，原来是土地公公来了。他拄着龙头拐杖走进竹林，大声说：“竹子结米，还要稻、麦做什么？这不是没有规矩了吗？”竹仙回答说：“如今稻、麦不够吃，百姓们快饿死了，我们帮着结点米有什么不好？你老人家不要多管闲事吧。”土地公共苦笑着说：“倒不是我多管闲事，玉皇大帝有旨，‘竹子越俎结白米，不死也要脱层皮。你们还是三思而后行的好。”竹仙想了想，说：“好汉做事好汉当，你老人家请回吧。”土地公公没办法，只得摇摇头走了。

刘二愁得睡不着，在床上发呆，一阵清风吹来，听到有人轻轻地喊：“恩公！”只见一个绿衣绿裙的姑娘，恭恭敬敬地站在他面前，行了一个大礼，说：“我就是你亲手栽的那根大楠竹，你救了我的命，又精心栽培几十年，如今日子如此难熬，你还舍不得砍一根竹子，为了报答你老人家的恩情，我们在竹子上结了竹米。”说罢，一阵清风又倏然不见了。

转天一早，刘二叫上刘二嫂走到竹林，一棵棵竹子上真的结了厚厚的一层竹米。竹米有麦粒那么大，两头尖，中间圆，淡黄色。刘二夫妻摘了两升，拿回家去煮成稀饭，一尝，啊呀，香喷喷，软绵绵，就像稻米一般。刘二连忙把这个好消息告诉了乡亲们，大家成群结队地上山来了，众目观瞧，那漫山遍野的竹子都结上了竹米！大家把竹米摘回去，煮饭、熬粥、做粑粑、做饺子，一场百年不遇的饥荒就这样解除了。

南岳的竹米救了无数穷人的性命，可是，竹仙违背了天意，玉皇大帝严厉地惩罚了她们。结了竹米后，有的竹子死了，有的叶子枯黄了。一直过了两三年，才慢慢地恢复过来。但是，以后每逢遇上大灾荒，南岳的竹子仍旧结出竹米。所以，南岳百姓对竹子有一种特殊的感情，他们驱赶野猪，保护竹笋，使得南岳的竹子长得越来越茂盛。