大象模仿能力高超

科学家最近报告说，一头名叫“姆来卡”的被俘非洲象竟然会模仿在远处经过的卡车声音。此前，科学家只发现少数动物具有模仿能力，这些动物包括人类、蝙蝠及一些能模仿声音的海洋哺乳动物。另外，瑞士动物园里有一头和好几头亚洲象共同生活的非洲象，名叫“卡里梅罗”，它能模仿其亚洲“同仁”的叫声，并且模仿得惟妙惟肖。不管是姆来卡还是卡里梅罗，其叫声听起来都与其故乡“兄妹”的叫声大不相同，但是二者的声线图却又非常相似。科学家认为，野生象之所以会模仿其他象的声音，目的是为了搞好社交。下一步，科学家希望查明是否一个象群的所有成员都共有一种独特的声调。

一项新的研究结果显示，袋鼠、考拉熊和它们的有袋类亲戚能分辨七彩颜色，这使有袋动物成为了已知的第二种能识别三原色的哺乳动物。在此之前，科学家只知道在哺乳动物中只有灵长类具有这种能力。大多数哺乳动物(比如狗和马)都只具有两种视锥细胞，因而不能识别红色和蓝色。视锥细胞是一种在视网膜上感受光线和色彩的感光细胞，这些感光细胞主要集中于视网膜的中央凹进处，使得这一部分区域对光线最敏感。

研究人员最近发现，有袋动物的视网膜上有三种视锥细胞，因而它们能够分辨所有的颜色。由于被研究的有袋动物都属于有袋类家族中的早期出现者，这就暗示色彩分辨能力在有袋类进化过程的初期就已形成，而且极有可能所有的有袋动物都拥有这种能力。科学家相信，正是依靠完善的色彩分辨能力，灵长类才能区分已经成熟的红色野果和尚未成熟的青色野果。那么，色彩分辨能力对吃树叶的有袋动物来说有什么好处呢?目前仍不清楚。研究人员希望下一步能够查明：色彩识别能力是否为有袋动物提供了一种生存优势，或者这一能力是否只是它们从祖先那里继承而来的、现在已不再具有多大意義的一种能力。