掩骨会·白骨塔

章用秀

大概老一辈人都知道，在旧时代，特别是战争和灾荒的年景，“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的情况并不是罕见的。在这种社会背景下，某些慈善人士除了有收养弃婴、施馍、舍药之类的救助活人的义举，有的还建立起从事收取掩埋骨骸、施舍棺木的慈善组织。在天津，与此有关的则有捞尸会、掩骨会、抬埋会、义阡局等。本文专门说一说掩骨会和白骨塔的来龙与始末。

掩骨会本叫“掩骼会”，“掩骨会”为民间习称，以其所事“捡取骨骸，用士掩埋，以免暴露”《津门纪略·义举门》而得名。清末年间《天津事迹纪实闻见录》记曰：“掩骨会在西门外，地有‘西伯遗风牌坊。城西、城东设立义地三处，葬埋无茔地棺木。每年春、秋二季，着人各处捡取暴露骨骸，又名‘拾骨会”。该会虽然在上个世纪20年代已不再起什么作用，但作为天津的一个重要慈善组织，在民众中的影响确实很大。

掩骨会的建立得从天津的另一个慈善组织——育黎堂说起。明朝末年，现今复兴路与西门外大街交口一带，还是一片荒郊旷野，贫民无墓地者多将亡人埋葬于此。那时，这里“地势卑隘，义冢累累，苍烟野草，满目荒墟。”(《育黎堂碑记》)。清康熙二十六年(1687年)，有一位姓靳的慈善家在这一带创立了专门收养老年男、女及病残的育黎堂。据《天津方志》记载，创办人用部分捐资购田七处，择定津西郊三官庙东建瓦房舍，其宗旨是：“收容无告，资其衣粮，疾者医治，死者棺瘗。”乾隆四年(1739年)陈宏谋出任天津道，带头捐俸，下属官员纷纷效仿，在天津颇有名气，总共维持了200多年。

然而，育黎堂仅是收养活人，死人还是个问题。由于此地处于城郊，育黎堂虽然建立了，但那些贫寒无告者，人死了以后，往往用苇席卷捆，草草葬在那里。即使有用棺材葬埋的，也多为“薄皮材”，俗称“狗碰头”。加上掩埋不深，引来野狗扒席撞材，啃食尸体，致使枯骨遍地，令人不忍目睹。乾隆三十六年(1771年)，有“津门士绅华龙藻，睹此不忍，遂联合志同者，上书该管衙署获准，并拨官地二百余亩，以掩露骸。设会于西关大街，初名掩骼会，后习称掩骨会”。掩骨会自建立之日起，即担负起“以掩露骸”之责。嘉庆年间，华北地区发生大面积水灾，各地难民纷纷拥向天津，死者众多，那些无人收殓的尸体，全都由掩骨会葬埋。从道光二十四年(1844年)起，约有60余人每日捐钱四文以助会用，用以埋葬倒毙于街头巷尾的无主尸体。

随着时间的推移，到了19世纪末，官僚富贾陆续在掩骨会一带建造起简易平房，租给贫民居住，赤贫者亦自搭窝铺栖身，于是这里逐渐繁衍成居民区。解放后经数十年改造，昔日的窝铺和破旧平房早已不复存在，如今这里已成为高楼栉比的新区。

白骨塔在掩骨会的南面(现今广开四马路一带)，当年也是一片“乱葬岗子”。清代和民国初年，这里还是杀人刑场，所以天津人一提起白骨塔来，总是感到毛骨悚然。该塔为灰砖制，八角状，共六级，外形与杭州的六和塔相仿。高仅两丈许，中空，下层有一洞门，内供一座莲台观音像。据考，双数双层次塔在全国有独无偶。

白骨塔建造者名叫熊绎祖。清乾隆十五年(1750年)，时任天津知府的熊绎祖见城西一带荒冢遍野、白骨暴露，乃捐俸，率邑绅党廷玉等创立“天泽会”，购置义地，建骨塔，塔门坐北朝南，每层有一洞门，平时捡骨纳于塔中，每到春末、冬初再把白骨从塔中捡出，掩埋于义地。后来又购置静海县陈官屯土地19顷27亩，转租给农民，每年取相为经费，以垂永久。

关于熊绎祖其人及有关白骨塔的轶事，《天津县志》记曰：“熊绎祖，字定思，号东山，湖北京山人，拔贡。乾隆五年(1740年)，任天津知县。偶见城西白骨暴露，心恻然，乃捐廉倡率邑绅党廷玉等立天泽会，置义地建骨塔。平时捡骨纳塔中，春末冬初掩埋。”民国年间津人王守恂撰写的《天津政俗沿革记》里说：近时城隍神赦孤，即在四月初八，市民“奉城隍神于西郊，乡人扮作鬼魂，持钢叉，在墟墓间逐鬼，俗谓之‘赦孤，盖即古所谓傩也”。“赦孤”的地点即在白骨塔附近。

白骨塔既供神又埋骨，惟天津所独具，旧时极为津人所重。据老人们说，光绪未年曾有僧人在塔畔结庵而居，持方便铲日事掩埋。当时塔的下中部周围挂着一尺余长的红、黄布匾，上书“有求必应”，下书“信士弟子叩拜”等，设专人看管，塔旁还有出售香烛的小摊儿。1917年天津发大水，白骨塔被洪水所摧，造成残破，为永丰西老公所补修。1946年当地人再次维修。因此，该塔200多年来安然屹立，直至文革中才被拆毁。现在，塔虽已不在，但“白骨塔”的地名却流传下来。

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