“它让我们了解自己从哪里来，到哪里去”

方玄昌　张伟慧

“对别人了解得越多，也就越了解自己；对于地球的过去、今后和未来的研究也是这样。我曾经说过‘莫让火星的今天成为地球的明天，今天火星上荒芜一片，是否过去曾经繁荣过，曾经万物生长？是否那里后来才遭到某种破坏，生命一去不复返？如果我们把这个认识清楚，对于把握自己的命运就有了更大依据。同样，如果我们对类似地球早期状态的土卫六有更多了解，那对于我们认识地球本身也有非常大的借鉴意义。”

这是国内著名天文学家李竞发人深思的一段话。英雄所见略同。美国国家宇航局喷气推进器实验室的女科学家Bonnie Buratti博士在接受本刊记者采访时也表示了相近的观点，只是所指范围更为广泛。

新闻周刊：与探测木星的“伽利略号”相比，“卡西尼号”在技术、设备的配置方面有哪些不同？与“伽利略号”对木星的探测相比，“卡西尼号”对土星的探测目的有多大差别?

Bonnie Buratti：在技术上有很大进步，因为“卡西尼号”毕竟比“伽利略号”晚一些。设备改进了，比如光谱仪能够获取更多信息，对波谱的分辨率要高一些，能接收到更多的波长，“卡西尼号”能够通过无线电波向地球发射更多的数据，也能在“卡西尼号”上储存更多的数据。

“卡西尼号”有两个不同于“伽利略号”木星探测的目标，一个是考察土卫六，因为我们觉得那里的状态和40亿年前的地球很相似，另外一个是考察土星的光环，因为相比之下，木星的光环小而稀薄。

新闻周刊：与很多人更关心的火星相比，对土星，尤其是对它的卫星土卫六的研究价值何在？

Bonnie Buratti：土卫六一直是一个谜。因为它有厚厚的大气层，表层的压力相当于1.5倍的地球大气压，而且我们能从地球上很清楚地看到它的大气层，所以探测器要到表层上去。另外，探测器上有专门的设备，借助于一种无线电波，能够看透这个厚厚的大气层。

人们对火星感兴趣是因为，也许那里曾经存在过生命。而土卫六和40亿年前地球的状况是相似的，那是太阳系形成的时候。所以土卫六能够把我们带回过去。现在土卫六上发生的一些化学反应和化学变化，可能和早期的地球非常相似。那里有一些分子，我们相信可能是产生生命的物质。我们并不指望在那里找到生命，只希望借此研究，了解在生命起源的时期，化学反应怎样导致生命的出现。

新闻周刊：土星的其它卫星有存在生命的可能吗？对它们的研究有什么意义？

Bonnie Buratti：生命几乎不可能在土卫六之外的其他卫星上存在。那里很冷，而且我们还不知道那里是否有液态水存在。火星是一个可能诞生生命的地方，但是即使在火星上，现在也很难发现液态水。我们的工作不是寻找生命，而是寻求生命起源的答案。土卫六的化学条件有利于有机分子的产生。

新闻周刊：对太阳系外层行星的探测和了解，除了对大自然的认识之外，有什么实际的科学意义？

Bonnie Buratti：土星就像很多行星系统一样，拥有一个行星拥有的一切，由此可以了解卫星如何运转，还可以研究光环的状态。通过对土星的研究，可以了解从前的太阳系是什么样子的，甚至有可能了解银河系是如何形成的，因为土星很有活力，光环的物理状态可以应用到其他结构上。所以，对于土星的考察，我们可以深化对于太阳系和宇宙中其他星系的认识——了解星系的诞生，了解我们从哪里来，到哪里去。

新闻周刊：木星、土星之后，NASA专门单独发射探测器进行研究的下一个目标是谁？天王星、海王星还是冥王星？

Bonnie Buratti：下一个外太空探测目标是冥王星，在2006年或者2007年，届时将发射一个人造卫星，它将在冥王星附近飞行(不是沿轨道环绕)，尽可能地靠近冥王星，摄下冥王星的照片。