落水人何时去了天堂

文　宇

一对做生意的年轻夫妇双双被洪水冲走，几天后男的尸体被找到，女的却生不见人死不见尸，经女方父母申请女的被法院宣告死亡。女的死亡时间如何认定呢？是从落水事发时算起，还是从半年后法院的判决书下达生效之日算起呢？这种对普通人来说意义不大的事，对这对年轻人的父母却至关重要，因为由于女方死亡时间认定的不同，双方父母，一方继承的遗产竟是另一方的十倍，更有意义的是，此案纠纷可能产生一条从未有过的“准司法解释”——

2004年2月，湖南省冷水江市人民法院对肖忠孝夫妇与其亲家为继承儿子财产纠纷一案作出了一审判决，根据这一判决，肖忠孝夫妇实际继承儿子遗产15896.28元，而其儿媳妇的父母却能继承159813.48元，仅是对方的十分之一，对此判决，肖忠孝和他的代理律师不服，3月，他们向湖南省娄底市中级人民法院提出上诉，要求平均继承儿子遗产。6月25日，娄底市中级人民法院再次开庭审理了此案，面对上诉方要求合情、合理、合法判决的请求，法官们却找不到合适的法律依据。

同是儿女的父母，儿女又是同时落水失踪，继承财产的数量差距为何如此之大呢？这全是对宣告死亡判决中当事人死亡时间认定分歧引起的纠纷。

夫妻双双走上不归路

肖铁华是冷水江市锡矿山矿务局的一名职工。1997年，该局把部分下属小厂发包给私人经营。肖铁华在家人的支持下，向亲戚朋友借钱承包了硫酸厂。由于经营得法，几年下来，硫酸厂有了收益，肖铁华因承包而买了房子，有了存款。

2000年1月，经人介绍，肖铁华与冷水江一名叫刘晓红的营业员走进了婚姻的殿堂。结婚后，两人恩恩爱爱，日子过得有滋有味。家和万事兴，硫酸厂在肖铁华夫妻的苦心经营下，生意越来越红火。然而，意想不到的事情发生了。

2002年6月14日，肖铁华与刘晓红一起租车送硫酸到邵阳去，返回时，带了一车硝酸。晚上11点半左右，他俩押车到冷水江市三尖乡石槽地段时，两个硝酸罐不知什么时候被震破了，硝酸淌了出来，顿时，浓雾弥漫，硝酸越泄越多，得采取措施才行。肖铁华和刘晓红赶紧爬上车箱处理，没想到，一不留神，硝酸溅到了刘晓红身上，把脚给烫伤了。肖铁华见妻子被烫伤，丢了手中的活计，赶紧扶妻子去附近的石槽河边冲洗。

正值江南梅雨季节，冷水江刚下过几场暴雨，石槽河河水猛涨。已是深更半夜，天黑路滑，可肖铁华全然不顾，把心思全放在清洗妻子的伤口上，当洪水冲泄而来时，肖铁华和他的妻子不慎滑进了河里，被一浪接一浪的洪水冲走。在咆哮的洪水中，肖铁华拼命地挣扎着，使尽全身力气想把妻子托上岸，无奈，面对疯狂的洪水肖铁华力不从心，一眨眼功夫，夫妻俩双双被洪水卷走，消失在茫茫的波涛中。

司机见肖铁华夫妇很久还没回来，便上河边寻找，远远地看到肖铁华夫妇落在水中挣扎、消失的场景，司机赶快报了警，并通知了肖铁华的父亲肖忠孝。肖忠孝夫妇马上召集亲友沿河搜索，在数百公里水面上打捞、寻找，可一切都是徒劳。直到6月22日，落水一个星期的肖铁华尸体才浮出了水面，被人在沙塘湾河段打捞上来。可在此后的寻找中，刘晓红却仍然没有踪影，等了一个星期，亲人们为肖铁华举行了葬礼。

宣告死亡起纷争

肖铁华死了，有尸体为证，可刘晓红呢？一个星期过去，两个星期过去，一个月过去，依然生不见人，死不见尸。经有关部门调查，确认刘晓红已经没有生还的可能，刘晓红父母刘浦辉夫妇便向冷水江市人民法院提出申请，要求宣告刘晓红为死亡人。2002年7月17日，冷水江市人民法院在《人民法院报》上发出寻人启事，在全国范围内寻找刘晓红，公告期满后，刘晓红却依然杳无音信。2002年10月24日，冷水江市人民法院依法下达判决书，宣告刘晓红为死亡人。判决书没有明确断定刘晓红的死亡时间从何时算起，就是这一点，引起理解上的分歧，为肖铁华、刘晓红父母继承其遗产的纠纷埋下了伏笔。

肖铁华和刘晓红没有儿女，他们的遗产，按我国现行的继承法规定，只能由第二继承人即双方父母继承。肖铁华夫妻虽然不是大富人家，但能继承的财产还不少，其中仅保险公司的赔偿款就有10万元之多，还有房屋、家具、存款、债权等等，总值近20万。

收到冷水江市人民法院对刘晓红的死亡判决书后，刘浦辉夫妇认为刘晓红的死亡时间应该是法院对其女儿宣告死亡判决书下达的那一天，即2002年10月24日。根据这一理解，他们认为，刘晓红死于肖铁华之后，刘晓红享有肖铁华遗产的继承权。保险金不是肖铁华夫妻的遗产，受益人肖铁华死于被受益人刘晓红之前，又没有其他受益人，其10万元理赔款应该支付给刘晓红的继承人，即刘晓红父母。而肖铁华父母则认为，儿子、媳妇是同时落水的，刘晓红的死亡时间应该与肖铁华的死亡时间相同，他们夫妻间不存在继承关系，儿子、媳妇的遗产应该由双方父母平均分配。

有关人员和单位多次组织协商，但都因双方分歧太大，均没能达成一致意见。然而，就在这争论其间，双方的父母及其代理律师为争取理赔款和继承财产忙开了。

2002年12月24日，刘晓红父母振振有词地告诉肖忠孝的代理律师黄均贤，因刘晓红“后死”，肖铁华“先死”，他们通过全部家族力量调动了省公司和娄底公司的关系，已把刘晓红6万元的保险理赔款取出来了，并向黄律师发出了最后通牒，限肖铁华父母在三天内把肖铁华的保险单交给他们，否则后果自负。

2002年12月24日，在黄律师的极力主张下，肖忠孝夫妻将其儿媳妇的父母刘浦辉夫妻、中国人寿保险公司娄底分公司（第三人）告上法庭，要求判令两被告与第三人退回非法领取刘晓红(受益人是肖铁华)的保险理赔款6万元作为共同遗产分割；判令第三人理赔肖铁华的保险款45000元作为共同遗产分割；判令户名为肖铁华的一套住宅拍卖后作为共同遗产分割；判令肖铁华与刘晓红生前所有的银行存款、债权以及其他动产作为共同遗产分割。

继承遗产差九倍

2003年12月，冷水江市人民法院对此案两次开庭审理。法庭上，三方代理律师对本案的争论非常激烈，当事人争论的焦点集中在刘晓红死亡时间的认定上。

2004年2月25日，冷水江市人民法院向当事人送达了他们的第一审判决书，该院认为，肖铁华与刘晓红是夫妻，双方同时失踪，肖铁华的尸体已经找到，刘晓红的尸体至今没有找到，刘晓红由法院宣告死亡，其死亡时间依照法律规定应确定为法院宣告刘晓红死亡之日，故肖铁华先死亡，刘晓红后死亡，肖铁华与刘晓红的共同财产应扣除共同债务后，由肖铁华、刘晓红各分一半。肖铁华的个人财产由刘晓红、肖忠孝夫妇共同继承，刘晓红的财产由其父母继承。根据这一认定，肖铁华的父母肖忠孝夫妇可继承遗产仅15896.28元，而刘晓红父母则能够继承159813.48元，相差9倍之巨，也就是说，刘晓红父母继承的遗产，是肖铁华父母继承的10倍。

眼睁睁地看着主要由儿子辛辛苦苦挣来的血汗钱被亲家以合法手段夺走，肖忠孝夫妻俩老泪纵横却无言以对。

法律如何能判决落水灵魂哪天去了天堂

黄均贤律师和他的当事人肖忠孝夫妇对此判决自然不服。2004年3月初，一收到一审判决书他们就向娄底市中级人民法院递交了上诉状。

娄底市中级人民法院对这一特殊遗产纠纷案非常重视，于6月25日重新开庭。在法庭上，律师黄均贤据理力争，他认为，一审判决书认定“刘晓红的死亡日期依照法律规定应确定为本院宣告刘晓红死亡之日”没有有效的法律依据，而应该认定在同一事件中死亡的、辈分相同的人应推定同时死亡。人掉入水中能够活多久，每个人的个体特异性可以忽略不计，一个总的自然规律是在很短的时间内就会死亡。刘晓红、肖铁华同时掉入水中，都会在很短的时间内死亡，找到尸体的时间与实际死亡的时间没有必然的因果联系。故认定肖铁华、刘晓红同时死亡完全符合最高人民法院《民事诉讼证据的若干规定》第九条的原意，对于自然规律，不能以法律文书来推翻，尊重自然规律是法学理念与科学理念和谐的统一。

本案的焦点是是否能够确定死亡的先后时间。上述司法解释的原意应当是指同一事件中的生理死亡，如有的当场死亡，有的经过抢救无效后死亡等情形，故此司法解释指的不是法律上的死亡。如果肖铁华、刘晓红都没有找到尸体，都分别采用特别程序宣告死亡，而法院又不是同时作出判决，依此类推，先判决的先死，后判决的后死。刘晓红、肖铁华是同时落水后无生存的可能，仅一个未找到尸体，另一个找到了尸体，其父母实际继承遗产一方是15896.28元，而另一方是159813.48元，相差达9倍之巨，有失公平。黄均贤律师请求中院依法撤销一审判决书，认定刘晓红、肖铁华同时死亡，改判双方父母各继承50%的共同遗产。

虽然黄律师和肖忠孝的要求是合情、合理的，然而，在现有的法律体系中，却找不到明确的法律条文的支持。相反，对方的要求虽然有些不合情理，却有白纸黑字的法律条款支持着。

庭审结束后，法官们基本上同意黄律师和他的当事人的辩护观点，但是他们也找不到足够法律依据来支持肖忠孝的诉讼请求。最近，娄底市中级人民法院的法官在与黄律师交流时，提出准备将这个案例交湖南省高级人民法院，提请高院向最高人民法院报告，有望形成一条准司法解释。