“谷神”在笔尖上诞生

吴水清

那是发生在19世纪初的事情。

当时的天文学家跃跃欲试，一心要在火星和木星之间找出新的行星。特别是德国人最为积极，要把浩瀚的天空彻底巡察，不放过任何蛛丝马迹。

然而，历史的机遇却给了一位意大利人。他叫皮亚齐，是当时那不勒斯国巴勒莫天文台台长。尽管在访问英国时跌断了一只手臂，但他却顽强地进行天文学研究，并先后在星图上标出7646颗恒星的位置，还证实哈雷的发现是普遍现象。当他以惊人毅力观察天鹅座61号暗星时，发现它的自行速度特别快。他的深思熟虑的结论，对几十年后的其他天文学家的工作起到了指导作用。

对皮亚齐最值得称赞的，是他发现了德国人梦寐以求要找到的行星。那是1801年1月1日，皮亚齐像往常一样，在聚精会神地观察湛蓝的太空，将望远镜指向他连日来系统观测的恒星……此时此刻，他想起他的朋友波得曾提出过预测法则，能测得天王星的位置，他倍受启发，心里在琢磨德国人的举动，是不是自己也能有所发现呢？

忽然，皮亚齐眼睛一亮，穿透浩瀚的星空，在他的视野里竟意外地发现了金牛座的一颗星，他喜悦、兴奋，竟手舞足蹈，有点像他的前辈，那个从浴盆中想出称皇冠重量方法的阿基米德一样，惊呼：“找到了！找到了！”

兴奋过后，他在继续观测中发现新行星的位置变化多端，这引起他的高度注意。他不敢有一丝一毫的怠慢，要把当初那份喜悦之情付于脚踏实地的精心研究中去。他跟随新行星的运行路线，终于找出了异乎寻常的规律，那就是它比火星运动慢，却比木星快得多。他在沉思，他在追寻，猛然间他想起传说中西西里岛那个罗马女神的模样来，这激起他的一系列联想……于是，他把这颗新发现的行星称为谷神星。

也许他对谷神星观测得太久了，他的断臂处又引起撕心裂肺的疼痛，他病倒了。当他刚刚恢复健康后，又去观测谷神星，却再也看不到了。他惊慌失措，陷入苦苦的思索中。原来谷神星离太阳太近了，那时的望远镜无法显露谷神星的真身。可就在此刻，攻击皮亚齐的谣言猛然掀起，似狂风暴雨，一浪高过一浪。有的说他年老眼花，有的说他编造故事，甚至有人说他造谣生事、骗取荣誉，一时弄得皮亚齐有口难辩。

谣言飞越了国界，传到了德国。当时大数学家高斯力排众议，第一个站起来避谣，为皮亚齐找回公道。他坚信皮亚齐的发现是有根据的，他向世人宣布：“我用笔就能算出谷神星的位置”。

年仅24岁的高斯，刚从格廷根大学获得博士学位，就已经成就卓著，赫赫有名了。他的声明，有力地制止了一些人对皮亚齐的无理中伤。经过几天几夜苦干，高斯用自己提出的行星轨道计算公式和最小二乘法，算出了谷神星的天体位置。消息传开，全世界的天文学家为之兴奋，纷纷将望远镜对准高斯所指的位置，一个个惊呼：“看到了！看到了！”

就这样，发生在天文学史上的这场风波平息了，而“谷神在笔尖上诞生”的故事也就从此传开了。6年后，那位仗义执言的高斯因此而担任了格廷根天文台台长。