泥沼惊魂

编译／广　林　插图／启　华

故事开始了。

时间:1981年9月1日。

地点:美国阿拉斯加州安克雷奇市尼克河河口附近的沙洲。

人物:诺克斯·钱恩和他的朋友劳顿·亨切尔。

两人手提猎枪,肩背弹带,说笑着朝沙洲走去。当时是正午时分,明媚的阳光将河滩照得闪闪发光。沙洲上草丛密布,成群野鸭飞起飞落,聒噪不已。

钱恩和亨切尔都是狩猎老手,经验丰富,他们经常光顾这里,一切都在他们的掌握之中,没有什么可担心的。

过于放松

他们脚下是黏稠的泥浆,这种淤泥很像流沙,由爽身粉似的微小颗粒组成,涨潮时,潮水把泥粒冲散,退潮后,泥粒重新集结,形成淤泥。阿拉斯加淤泥,粗看上去和普通烂泥差不多,其实相差很多,因为它里面潜伏着可怕的泥沼。这种泥沼类似漩涡,有着极强的吸力,一旦身陷其中,脱身就难了。

而且不仅如此,应该提到的还有阿拉斯加潮水。阿拉斯加潮水是世界上涨得最快的潮水之一,退潮涨潮间隔4小时。就在钱恩他们来沙洲前两个小时,潮水刚刚退去。还有两个小时,潮水又将卷涌而来。阿拉斯加潮水每12分钟上涨0.3米。

钱恩和亨切尔在阿拉斯加结伴打猎已有15年的历史了,他们知道这里的情况,但不幸的是,这一天他们忽略了危险,显得过于放松了。

身陷险境

钱恩右腿向前迈了一步,想拔起左腿跟上时,突然感到右腿被淤泥吸住了,紧接着左腿下陷,黏稠的淤泥迅速地淹没至小腿。

“我陷住了。”钱恩抑制住惊慌,冷静地对亨切尔说,“你也要小心,把你的皮带解下来递给我。”

亨切尔也不忙乱,他在平静中开始了第一次救助,方法是用皮带把钱恩拉上来。但是失败了,淤泥像钳子似的将钱恩牢牢钳住,使多大劲拉也不顶用,而且亨切尔越使劲,他脚下的淤泥越松软,这是个危险的信号,表明泥沼在扩大。亨切尔明智地放弃了努力,他对钱恩说,他应该去寻求帮助。

亨切尔终于与艾蒙多夫空军基地的救援人员取得了联系,一架救援直升机飞抵沙洲上空。这期

间,钱恩孤身一人陷在泥沼里,望着远处的野鸭已经无能为力了。阿拉斯加潮水此时正在远处聚集着咆哮的力量。

救援失败

下面故事的主角是救援人员西尔斯、库拉和汉弗莱斯。读者会以为直升机一来万事自然大吉,但救援工作却好像好莱坞的经典灾难片一样,可谓一波三折,惊心动魄。

救援人员先后用了3种救援方法,但均告失败。开始,库拉和汉弗莱斯试图用挖泥的方法把钱恩拉出。但转瞬间,不知不觉中他们两人也被淤泥缠住了,要不是及时脱身,恐怕他们两人也自身难保了。

这个方法失败后,两人被迫退回高地。汉弗莱斯从直升机上取下副担架,打算依靠担架的浮力跪在上面营救钱恩。但结果担架也帮不了他们的忙,不多时便被淤泥吞没了。

看来仅依靠人力无法将钱恩救出泥沼,于是,他们又从机上取下一把与直升机相连、并用宽皮带系住的浮椅。库拉与汉弗莱斯拿着浮椅子,又一次小心谨慎地走过泥沼,把皮带套在钱恩腋下,并告诉他,等直升机绞动缆绳拉动时,尽量将两腿分开,努力坐到椅子上,以便直升机将他拖离泥沼。

直升机开始绞动缆绳了,但缆绳刚一绷紧,钱恩便开始大声喊叫,拼命挥手示意停下。他被皮带拽得异常疼痛,两眼圆睁,大汗淋漓。

看到这种情景,直升机驾驶员西尔斯意识到营救工作遇到非常棘手的难题了。他知道一个人被淤泥深埋时,身体所受的吸力非常巨大。曾有一次在进行类似营救行动时,被困者的身体竟被拦腰扯为两段,惨不忍睹。

同样的悲剧今天会在钱恩身上重演吗熕不敢想象。

没有更好的办法了。救援工作已经进行了半个小时。钱恩身陷泥沼已经1个半小时,淤泥已涨至他的腹部。

还有半个小时,阿拉斯加潮水就将淹没这里的一切。

孤注一掷

西尔斯决定孤注一掷,他想操纵重达10吨的直升机悬空停在钱恩头上1米多的地方,将钱恩从淤泥中垂直吊起来。

伴随着震耳欲聋的轰鸣声,直升机在钱恩的头顶渐渐下降。9米、6米、……3米……直升机的啸音越来越大。2米、1米多……

“停,不能再低了。”钱恩哆嗦着身体,声嘶力竭地狂叫。

坐在驾驶座上的西尔斯,上身前倾,两眼紧张地盯着前方4米处被机翼吹动的泥浆地。为了保持直升机凌空不动,西尔斯必须两脚踩着踏板,双手紧握操纵杆。稍微扳错一点,或是发动机骤然熄灭片刻,直升机就会突然下沉,钱恩的脊背便会像树枝一样被折断,甚至整个人被钉入泥中。

钱恩感到腋下皮带在往上拉。他一面竭力将身边的淤泥往外推,一面左右扭动身躯,想松动一下,以便直升机将他拉起。但黏稠异常的淤泥却一次次地朝他围拢过来,将他层层裹住。没多久,淤泥几乎已经淹到了他的胸口。

风渐渐大起来,直升机在风中开始左右摇晃。驾驶舱内的西尔斯越来越艰难地控制着飞机,努力保持平衡。他感到足踝开始有些抽筋,肩膀也变得僵硬,极度的神经紧张使他感到难以坚持,恨不得立即推上操纵杆,把钱恩从泥沼中强行拔出。但他明白这样做将会产生可怕的后果,必须坚持下去犑奔湟丫到午后1点45分,直升机在钱恩头上至少已经悬留了15分钟,但钱恩依然被泥浆紧紧地裹着。

此时,淤泥已经没及钱恩腋窝,只有头和上胸在皮带的吊拉下勉强伸出泥外。他感到胸口闷得难受,血液往头上直涌。绝望中他又鼓足气力,用双手拼命把胸前的泥浆往外推。但在稠胶似的泥浆面前,一切努力都白费了。他累得筋疲力尽,两条手臂无力地搭在泥面上,整个身体开始瘫软,意识也变得模糊。

此刻,西尔斯暗暗下了决心,如果潮水涌过来,他就将直升机迅速提起,使劲将钱恩从泥沼中拔起,不管这有多么危险,总不能眼看着钱恩葬身于淤泥。

九死一生

下午两点,直升机巨大的啸音将钱恩从昏迷中唤醒。他渐渐又恢复了知觉,并感到有个力量在将他往上拉,自己的身体也似乎有些动,不再往下沉。他大喜过望,迅速举手紧紧抓住头上的皮带,竭尽全力,收缩双腿。眼看缆绳在慢慢往上收,但与此同时,泥沼中一股无形的巨力死命拖坠着他的下身。钱恩感到腰部受到两股相反力量的拽拉,疼痛难忍。但他坚持着,尽力收缩身体,减轻疼痛。

淤泥终于降到了腰部,他顿时感到胸口轻松许多,一种被救的喜悦袭遍全身,使他信心陡增。突然,一阵山风吹来,直升机侧面猛一倾斜。抓住这个机会,钱恩突发猛力,终于抽出一条腿来,然后将身体滑坐到浮椅上。

当钱恩整个身体全部脱离淤泥时,虽然直升机的啸声很大,但他仍能听见身下黏泥吸啜的响声,看见自己的长靴从脚上滑落,坠入泥沼中,顷刻之间就被淤泥吞没。但他已经获救了。

机上救援人员跪着将疲惫不堪、满身烂泥的钱恩拉进机舱。当钱恩再低头往下看时,只见黏泥正朝他留下的空穴涌去,空穴越来越小,转眼之间便消失了。

直升机载着钱恩迅速升空,朝安克雷奇市飞去。从机上往远处河面望去,他们惊恐地发现,远处河面已经开始涨潮,阵阵波浪猛地朝沙洲奔涌而来。

看见这一情景,钱恩不禁感到一阵后怕,不断举手在胸前画着十字。

泥沼惊魂,整整两个小时。事后,钱恩这样说道:“我将永远铭记这一切。这是一次非凡的经历,我和救援者都体验到了什么是极限。生命中难免遭遇险情,但小心和谨慎会避免可能出现的危险。”

选自《少男少女》1999年第10期