是谁设计了美国山林大火？

佚　名

今年在美国西部发生的山火是三十年来最严重的。直到目前，已有超过四百万公顷的土地被火吞噬。然而，火灾的高危日还未来到，专家预期未来数周，火会烧得更猛。

山火的势不可遏，许多人都提出不同的；解释。但终归不少矛头都指向政府。

一般都认同今次山林大火并不纯是自然而成的。相反，是政府政策失当所致。

目前灾难性的大火之所以形成，是因为有大量易燃的木材和植物满山皆是。以往，山上多是大株的柏树，每公顷约有二十至五十棵。但政府为了防止山火，改而以高密度规划种植了许多矮小的树木，每公顷内有三百至九百棵小树。

如此一来，当山火发生时，便相对烧得更凶了。这样的火一旦烧起来，实有别于自然发生的山火。根据林木部门的数据显示，全美的林木当中，有六成的树林均是以非自然方法高密度地种植，构成超级山林大火的高危地带。

林业专家一早已预期到今年会是山火活跃期。1994年，"山火灾难国家委员会"已警告，由于大量易燃植物未得天然火清除，美国西部会发生严重的山林大火。1998年，风险已为广泛确定，并被评为高危。

虽然林木部想点出这个问题的症结，寻求解决方法，但却为政治压力所阻挡，尤其是当时许多人都仍然坚持那最简单容易理解的无火概念，认为绝对控制和火速扑灭大大小小的山火是无敌的绝对逻辑。

要减低失火的危险，得先从清除易燃树木和植物着手，方法有三。一是让规模较小的商防员Davin Groff 在拉水管救火分秒必争(美联社)山火自然地将之清除；二是用机器将它们清剪一番；最糟的是留待到偶有的超级山火与它们烧成一团，互相助燃，情况就像现在在美国西部的大火一样。

在几个方案当中，克林顿政府选择了第一个，即只容许规模极小的山火有限度自然地烧而不予扑灭。好些州里面的林木管理专家已酌情调高了限制，但仍然未能提防西部的超级大火的发生及阻其蔓延。

最简单的解决方法就是用人工方法定期去清除生长快速的助燃植物。州部门可与木材公司合作，互助互利。

但此做法最大的阻碍是违背了克林顿政府在这方面的行政措施。自从1989年起，采伐国家林木的限制由每年120亿尺缩减到少于30亿。环保团体视任何形式的伐树行为为林木采伐。

然而，事实上，许多在西部无用的树木，若处理得当，可以成为赚钱的材料。然而，这方法一直因为许多顾虑而没有被采纳，相反，法例越修越紧。山林间易燃植物和树料堆积的问题，至今仍末获得解决。

既然"无火政策"不可行，人工清剪多余树料又不获接纳，那么可以说，今次的西部山林大火是无可避免的。政客和传媒都一窝蜂地指责山火的罪魁祸首为天气、不负责任的露营人士和无能官员的失误，但归根究底，是国家的政策误导了防火、救火的策略，因而酿成这次一发不可收拾的千禧超级山林大火。

看来，面对熊熊烈火，政府最后的对策还是"以火攻火"吧。

(摘自《文汇报》香港)