琥珀说故事

（乔宝）

5500万年前的生物世界是什么样的情景?没有时光隧道，我们永远无法让生命的景象重现。幸好地球上有化石、有琥珀，把古代的生物留存到今天，让我们有机会一窥古代生物的面貌。

最近法国中部克雷尔发现了一处琥珀矿藏，经过科学的检验，证实是5500万年前的矿藏，更令人兴奋的是，科学家找到无数的昆虫、植物，还有花粉，而且分析出这些花粉的DNA。虽然科学家无法重现5500万年前的花朵，但是经过DNA的对比，他们相信，应可以更明白生物演化的过程。

1996年一名喜爱古生物学的青年普罗艾格，在克雷尔附近作考古挖掘，"挖到地底5米的深度，突然，我眼前出现一块像塑料一样黄色的东西，不过我很快就想到那是一块琥珀。"他立刻和博物馆联系，馆方经过4年的开采、分类，终于整理出1.2万种生物，大致可分为300类，其中有些是现在已经销声匿迹的物种。

琥珀是某些植物分泌的汁液，用来防御外来的侵袭。汁液流经之处如果有苍蝇、蚊虫、蜘蛛、白蚁等正好爬过，就立刻被固定，成了日后的琥珀。

博物馆昆虫学家安德烈·奈尔说："琥珀中的植物、昆虫就成了天然的标本。"针对这一座琥珀宝藏，奈尔表示："我们确定了这些琥珀的年代是5500万年前。那是一个关键性的年代，对这个时代的认识，可以让我们了解，这些生物是如何度过白垩纪的摧毁，继续生存下来。"科学家都非常兴奋，他们相信会有愈来愈多的新发现，让他们能够追踪出生物演变的轨迹。

这一琥珀宝藏预估有10吨重，目前只开采了400公斤，占7％。其中除了发现史前动物，还找到无数的树叶、花、果实和花粉，各个领域的专家立刻研究这些罕见的史前标本，目前花粉的研究最令科学界感到振奋。为了研究琥珀中的花粉，他们先将琥珀浸在丙酮和松脂混合物中，两天之后，琥珀便变成像橡胶一样的软质物，然后科学家用细针巧妙地将花粉抽离，再以电子显微镜和光学显微镜仔细地观察。

孢粉学家德加克斯表示："我们观察之后，发现这些花粉保存得非常好，三维空间的结构都没有被破坏，细胞的结构更是完好。"有了这么好的研究材料，孢粉学家解出了这些花粉的DNA。于是大家便开始设想，我们是否能把这些花粉重新培育，让我们见到这些5500万年前的花朵。但德加克斯说："很抱歉!要让大家失望了，花粉保存在琥珀中，虽然还能保存完好，但是不可能让死者复生，无法重新启动生命发育的程序。"虽然如此，但是如果能有完整的研究，将DNA清楚分析出来，与现在的花粉和过去化石中的花粉作一番对比，再利用电脑程序操作，也许可以得出一朵5500万年前的虚拟花朵。

如果把10吨琥珀中的所有树叶、动物都以电脑重现，科学家开玩笑地说："那我们便可以做出一个虚拟侏罗纪公园!"

成千上万的牛头羚和斑马在草原上做一年一度的大迁徙，是种动物奇观。