"聪明家电被偷即失效"等五则

煤炭作喷气飞机燃料

未来的新式超音速客机可望以9倍音速闪耀着流线型的光芒划过天际，从纽约到东京只要几个小时，强大的动力来自燃烧煤炭的高效率引擎。

煤炭?不要怀疑。这种维多利亚时代蒸汽机和锅炉室中的燃料，很可能在未来的喷气机上重现，只不过加上最新科技，从脏黑的煤炭中提炼燃料，这种燃料比石油制品燃烧温度更高、更洁净、更安全，而且更快速。

美国宾夕法尼亚州州立大学经过9年研究，确定煤炭可以克服目前冲压喷气发动机在提升速度方面遭遇的主要障碍，可望使未来喷气机达到9倍音速。为了因应喷气机速度增加时高达摄氏482度的引擎温度，该大学转移目标，研究以煤炭衍生物作燃料。

实验证实，以煤炭衍生物为燃料，在模拟喷气引擎高温状态的反应炉中，可以正常运作。

目前正在进行的实验是测试煤炭衍生物燃料能否在真正的引擎中正常运作，如果一切顺利，一种实用的煤炭衍生物燃料原型机最早可能在2003年问世。

*(欧宝)

马铃薯发电驱动电脑

最近英国电脑"发烧友"成功利用马铃薯推动一部耗电量较低的电脑。

英国广播公司最近报道，现时所用的电脑耗电量十分大，就算一整袋马铃薯也不能提供足够的电力，故此进行该项实验的电脑迷，选择了一部装有英特尔386芯片的旧电脑做实验。他们将电脑内的其他电路取走，只剩下与芯片有关的电路；同时将电脑内的硬盘取走，取而代之的，是特制和内里储有服务器软件及两页网页程序的系统。

虽实验成功，但整个"系统"需要12个马铃薯推动，而且还需要隔数日便更换每个估计可提供半伏特电力的马铃薯一次，才可维持运作。此外，虽然电脑中的网页仍可正常运行，但每分钟的浏览人数却有一定限额。

*(何苹)

聪明家电被偷即失效

家用电器是贼人偷窃的目标之一。英国电讯公司因而研制了一种"聪明电子技术"，使家电即使被贼人偷去，也得物无所用，因为安装在家电内的记忆芯片若无法跟与它连接的控制中心联系，便不能运作。

据报道，那块记忆芯片包括了一个型号及一个功能丧失按钮。用户购入安装了这块芯片的家电后，家电一接上电源，其资料及型号将透过供电网传送至"住所控制中心"。

这些数据跟着便会自动通过电话线，送往一个遥控行动中心。中心会确认住宅的电话号码，并记下家电的型号。

家电的密码获"住所控制中心"确认后便能运作，但一旦被移动便无法与"住所控制中心"联系，功能丧失按钮便会自动启动，使家电无法运作。英国电讯公司正与生产商商讨在家电中安装这套技术。

*(青苹)

人脑处理中文揭秘

科学家很早就已提出报告，证明人脑是操控语言功能的中枢，而英美等英语系国家后来亦发现阅读英文时脑部运动的状况，但对于使用中文的华人来说，就难以明了脑部处理中文的奥秘。不过，随着"人脑地图"解构的迅速发展，台湾阳明大学最近发现普通话及中文字的字形、字音和字义，都由脑部不同的部位运作。

阳明大学的研究指出，各种语言的脑部组织不是在同一系统，而是经常分布在不同的脑部位置。临床研究发现有病人中风后，不会说普通话，却记得上海话的例子，就是因为两种语言被不同的脑部位置控制。

此外，研究亦证明阅读中文字所牵涉的脑部位置，不但各种中文字字形、字音与字义出现的地方不同，单是字音就可能涉及两到三个不同位置。所以，当人们阅读中文时，脑部多处位置会被牵动。有学者表示，透过能够探测人脑各项动态工作的"磁力共振"新技术，"人脑地图"可望于10年内完整地拼凑出来，且有机会推翻原有的精神、心理分析方法，将有助治疗脑部疾病。

*(东方)

控制荷尔蒙让醒睡随意

科学家发现，操纵人类入睡和清醒的机制其实是一场荷尔蒙的斗争；若能控制大脑分泌的荷尔蒙，就可以协助睡眠失调病人入睡。

由法国和瑞士的研究员利用老鼠进行的实验发现，大脑中名为"腹外侧前视叶核"的部分，也即VLPO，是控制睡眠的关键。

当我们清醒的时候，VLPO会受到肾上腺素和血清素所抑制而处于静止状态，但如果我们开始打瞌睡，VLPO里的三角形细胞会突然间转趋活跃，这一方面会阻止大脑其他地方分泌出令人清醒的荷尔蒙，同时也激发更多VLPO细胞的活动；当VLPO细胞愈处上风，我们也睡得愈熟。会使VLPO活跃的因素，包括有漆黑的环境、酒精和暖和的气温等。但研究员认为，未来他们可以透过药物控制VLPO的活跃和静止状态，从而协助睡眠失调者入睡，或令人保持清醒状态。

*(洪频)