人类的语言能力可说是动物进化过程中的一个谜团。为何我们可以开口说话,而我们的“近亲”黑猩猩却不可以?一般认为这是因为人的智力比较高。
不过,美国科学家普罗文认为,人之所以有语言能力,关键不在于头脑而在于双腿,原因是人要到能够直立走路、呼吸可以控制自如时才能开始说话。
他解释说:“所有四脚动物,包括猿猴、马匹、骆驼等,每走一步均必须呼吸一次,原因是他们必须让肺部充气令胸膛坚挺,承受前腿着地时的震动力。马或黑猩猩若不是每逢前腿着地时忍着气,便可能一头栽倒在地上。”
人类则不同,学会站起来以两腿走路,令走动时胸膛毋须再支撑身体,呼吸不必与走路的步伐挂钩。
普罗文教授声称,这种呼吸弹性让人类得以适时调节呼吸,最终学会说话。普罗文说:“人类能更弹性地控制呼吸,将呼气分成很多段落,笑声中‘哈、哈、哈即是明证。”
(吴竟摘自《良友》)