匆忙之间

（英）科林·霍华德

“唔，我说，见到您我可真高兴!”那个垂头丧气站在邮筒边的小个子男人说道。

“啊，您好，”我停下脚步，“是辛普森，没错吧?”

“对，一点不错!”辛普森应着。他对我那么快就认出他来非常高兴:“我想问一下，您能不能借给我三便士?”我把手伸进兜里到处掏着。“您看，我太太让我去寄一封信，而我刚刚才发现信还没有贴邮票呢。”

“可这封信今晚上就得寄出——一定得寄出去!”

那时已是晚上十一点钟，邮局肯定关门了。

“所以呢，我想我得用硬币从自动邮票出售机里取点邮票，”辛普森解释道，“只是我发现身上一个钢镚儿都没有。”

“实在对不起，我也没有。”我摸索一番后，遗憾地告诉他。

“，乖乖!”他叫嚷起来。

“可能，其他人一一”我提醒他。

“可这儿没其他人。”

他站在那儿，手里攥着一只没贴邮票的蓝信封，一副沮丧的样子，以至于我实在不忍心丢下他。

“来，听我说，”我说，“您最好跟我回趟家——离这儿只有几条街远——我想在那儿没准儿能翻出几个钢镚来。”

“您真是太好了!”辛普森热切地眨着眼睛说。

在家里，我们翻箱倒柜，好不容易找到几个便士，辛普森带着一副一本正经的生意人的样子，从口袋掏出小笔记本写下一张借据，然后走了。我从窗口看着他沿马路走了几步，犹豫了一会儿，然后又回到我家门口。

“晤，我说，对不起我又得麻烦您，”他说，“唔——不瞒您说，我有点儿迷路了。大概您能告诉我怎样去邮局吧?”

我滔滔不绝地讲了三分钟，告诉他邮局的确切位置。到最后，我跟辛普森一样糊涂了。

“好吧。我最好还是领您走一趟。”我说。

辛普森往自动邮票出售机里塞进一个便士，硬币在机器里打个转，随着一声空洞的“叮咚”声，又跑了出来。

“邮票都卖完了。”

辛普森手中拿着的信“啪”地掉在人行道上，信封的正面粘乎乎地粘了一团污泥。

“上帝!”辛普森忽然喊道，大发脾气。他恨得把自动邮票出售机摇得“格格”响。

我心里对他充满同情。

“我的天，我太太非坚持今晚把信寄出。”

“啊——对了，我家里有一本邮票!”我忽然想起。

“我们早该想到的嘛!”辛普森几乎欢呼地说。

我们花了好一阵时间终于找到那本邮票。而结果还是白费了功夫，没有一张合适的邮票。

“我的信该怎么办?”辛普森说，满脸愁容。

“您只能不贴邮票就把信寄走，只好这样。”

“收信的那家伙明天早晨付双倍邮资不就得了。”

“我真不愿意这样做。”

“我也不会愿意。不管怎么说，现在您得赶紧，不然就赶不上最后一次收信了。”

听见这一提醒后大为担忧的辛普森，马上一路小跑地到了街上。

“嗨!另一头!”我在他后面大喊。

“对不起!”他喘息着，边转过身来。“我——我想我又忘了该怎么走了。”

我紧紧地抓住他的胳膊，陪他走到邮局，刚好赶上最后一班收信。

“我对您真是感激不尽，真的。”他热切地对我说。“我——我想象不出要是没有您我该怎么办。那封信——那是一封请朋友来赴宴的请帖，给——，天哪!”

“咦，怎么啦?”

他睁大眼睛瞪着我，眼瞪得象一条病金鱼似地，嘴里蹦出一句“晚安”，然后转身快步走了。

一路上，我都在想到底他记起了什么事。

第二天一大早我就找到了答案。我收到一个正面有一块污迹的蓝信封，而不得不付给邮递员六便士。

(甘力译郝志伟推荐)