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清朝同治年间(1870年),大北电报公司架设了一条香港——上海的电报海线。1872年,初次用中文字码通报,这就是中国最早的电报。
我国未有电报线前,英国伦敦的电报须待三个星期才能到达上海。它由西伯利亚和蒙古交界处的电报站接收后,由驿差夜以继日分段送至北京,再用轮船送到上海。洋人们为了加速信息的传递,特设了一条从上海到扬子江的电线,但不到几天,就被农民拆毁了。从欧洲——香港线敷设成功后,上海的洋人们立即向清廷要求敷设上海——香港的海线,以便与欧亚线衔接。要求被批准了,并获准在租界里竖电杆。
数年以后,欧洲遇丝产荒年,我国商人借助电报,获得数百万两银子的巨利。从此,电报才得到人们的重视和欢迎。
(摘自《科学大观园》)