一次悲壮的“民意测验”

刘蜀英

1898年6月9日，英国政府强迫清政府签订《展拓香港界址专条》，“租借”了中国九龙半岛北部及附近二百多个岛屿，即后来所谓“新界”。世世代代劳动生息在这片土地上的居民，以高昂的爱国热情反抗英国武力接管新界，在中国近代史上写下了光辉的一页。

条约签订后，港英辅政司骆克在新界进行土地、人口调查。当年十月，锦田村千余村民将调查团重重包围，骆克在七十五名英国士兵的刺刀保护下仓皇逃走。1899年3月，港英当局强令清政府会勘界址，中英两国官员乘轿骑马招摇过市，在新界订标立志。当地居民闻讯怒不可遏，同仇敌汽酝酿对抗英国接管。

3月24日，港英警察署长梅伊上尉提前窜入新界，在大埔墟择地建造棚屋，供警察署使用。4月3日，中国居民闻讯赶来，向他们投掷石块，要求拆除棚屋。梅伊命令士兵武力镇压，气氛异常紧张。当晚，愤怒的人群向英军盘踞的山头发起进攻，火烧英军棚屋。英军司令盖斯科因少将立即率兵开进大埔墟弹压。

但是，具有高度爱国精神的中国居民并未被英军的武力威胁吓倒。4月15日英军香港团队一连士兵在大埔墟强行登陆，新界居民一千二百余人聚集山坡，“开挖坑堑，拒阻英兵”。他们利用居高临下的有利地形，从各个山头向英军猛烈开火，使英军陷入重围。次日，英军司令盖斯科因在骆克陪同下率兵前往增援。他们在“名誉号”军舰的火力支援下，冲破包围圈与先期到达的队伍会合，接着“乘民不备，升竖英旗”。骆克踌躇满志地宣读条约和香港当局命令，象征从1899年4月16日下午2时50分起，新界已被英国接管。

新界居民用更大规模的武装斗争抗议英军的武力接管。在临近新界的东莞县和新安县其他地区，广大群众深感唇亡齿寒，义无反顾，纷纷组织援军开赴大埔前线，重创英军。4月18日英军向大埔山岗发起反扑。抗英武装以逸待劳，火枪土炮齐发，将英军一个头目击落下马，并乘胜攻克大埔金山。数千群众兵分三路，潮水般地勇敢冲锋，将敌人压到海滩一隅。英军在军舰的炮火支援下，才狼狈不堪地从海上逃逸。

5月初，海面突然出现敌舰掩护英军登陆。抗英武装主力被吸引到海边。当他们击退登陆敌军后，发现远处高山上出现了米字旗，英军正在进行迂回包抄。在腹背受敌的情况下，东莞、新安援军决定突围北撤，新界武装群众不肯撤离，决心死守家乡。

英军向新界抗英运动的中心锦田村发起猛烈进攻。锦田居民利用坚固的围屋奋起抵抗，英军竟野蛮地发炮轰击。激烈的战斗持续了数日，最后英军抄小路才冲进村去。在这次战斗中，锦田村不少热血青年献出了他们年轻的生命。此后，深圳河以南的广大土地陆续陷入英军之手。

新界人民反抗英国武力接管，不怕英军武力镇压，浴血奋斗，卫国保家，实际上是一次慷慨悲壮的“民意测验”。它生动地表明，英国强租新界同割占香港岛和南九龙一样，完全违背了中国的民意，是依仗赤裸裸的军事手段强制进行的。

(根据中新社新闻稿摘编)