1938年,希特勒决定发动第二次世界大战,著名电影大师卓别林出于正义感,开始构思旨在揭露希特勒妄图称霸世界的电影《大独裁者》。消息传到柏林,希特勒气急败坏地叫嚷:“把那个肮脏的犹太人抓来绞死!”并通过外交途径,给美国政府施加压力,妄图把卓别林的反法西斯的正义斗争压下去。但是,勇敢的卓别林没有被吓倒。1939年1月1日,卓别林正式执笔写电影剧本《大独裁者》。
希特勒不甘心,又派出大批纳粹党徒到美国,散布谣言,投寄恐吓信,并到处搜寻卓别林的踪迹,妄图暗杀他。
面对恐吓、暗杀,卓别林毫无畏惧,以战士的勇气回答希特勒的威胁:“我决定拍下去,因为希特勒是一定要失败的!”
1940年3月9日,卓别林冒着生命的危险,拍完了《大独裁者》。这时候,纳粹党徒又发疯似地放出谣言,除对卓别林进行人身攻击外,还扬言,如果哪个影院上映《大独裁者》,哪个影院就挨炸弹。但所有这些恐吓都是徒然,1940年10月15日,《大独裁者》终于在纽约的两家电影院同时上映,而且打破了卓别林所有影片的上座率。更重要的是,影片中主人公亨克尔反法西斯的演说词,被人们印成小册子,广为散发,家喻户晓,沉重地打击了希特勒的嚣张气焰。