海牛，海牛，海里也有牛？！

彭柳蓉工作室

珍稀物种是指所有由于物种自身的原因或受到人类活动、自然灾害的影响而导致其野生种群数量很少，或者可能在不久的将来面临灭绝的物种。一旦一个珍稀物种灭绝，就极有可能破坏该物种所在的生态链，进而影响其他生物，最终导致生态系统失去平衡。因此，为了保护这些珍稀物种及其所在的生态链，国际上将每年的4月8日定为国际珍稀动物保护日。

近年来，由于环境污染、人类捕杀、栖息地减少等原因，许多国家都出现了不同程度的珍稀物种灭绝情况。据统计，每年至少有75个物种灭绝，而海牛目的儒艮就是其中之一，作为濒危物种，其在中国已经功能性灭绝。

※功能性灭绝是指某个或某类生物在自然条件下，种群数量减少到无法维持繁衍的状态，它是物种灭绝的前兆。当一个物种停止繁殖后，最终灭绝只是时间问题。

快看，前方有一头雌海牛！真是太幸运了，没想到我们竟然还能看到海牛的身影。而且除了这头雌海牛，还有一头小海牛在旁边，它们是母子关系。小海牛一出生就会游泳，但因为它们是用肺呼吸，出生后必须立即到水面呼吸空气。所以雌海牛会经常用背部把小海牛托举出水面呼吸新鲜空气。

小海牛玩累了，咬着雌海牛的前肢，这是要妈妈带着它游动吗？当然不是，这只是小海牛在吃奶。雌海牛的乳腺长在前肢基部后侧的位置，小海牛大概每隔15分钟就会凑过去吃一次奶，每天要吃60～70次，雌海牛的哺乳期一般持续12～18个月。

刚出生的小海牛会一直跟着妈妈生活，直到两岁。其间，小海牛需要跟着妈妈学习生存本领，比如如何找吃的。

这不，雌海牛正在教小海牛吃海草。海牛是吃海草的大胃王，每天可以吃掉相当于自己体重4%～9%的植物，所以每天的大部分时间它们都在找吃的，被称为“水中除草机”。

海牛嘴唇肥厚，它吃草像卷地毯一般，一片一片地吃过去，在淡水中，海牛进食水生植物，如水风信子；在海水中，它們主要吃海草。当吃到海草较硬的末端时，海牛需要用牙齿来咬碎、研磨，这对它们牙齿的损耗较大，因此海牛会长出新牙促使磨损的牙从前面脱落。

雌海牛会经常带着小海牛在浅海活动，它们很少到深海去，更不会上岸。每当海牛离开海水，它们就会像小孩子一样不断地掉“眼泪”，不过那其实不是泪水，而是能保护眼珠的含有盐分的液体。

小海牛与雌海牛除了大小不一样，你们还看出来什么区别了吗？没错，就是雌海牛身上附着大片的绿色海藻。但是不用担心，这些海藻对海牛是有好处的，它们就相当于海牛的“防晒衣”。海牛经常生活在浅水海域，海藻可以阻挡阳光，让海牛避免紫外线的伤害，防止它们晒伤。当海牛静止不动时，它们看起来就像一块巨大的岩石，然后就会有很多小鱼来到海牛身边吃它们身上的海藻和皮屑。

海牛，海牛，顾名思义，跟牛有点儿关系，那就是它们都是吃草的哺乳动物，但其实海牛的近亲是大象。据考证，海牛是6000万年前由陆地上的哺乳四足动物进化而来的，它们的皮肤厚度、颜色都和大象很相似。下海后，为了适应水下的生活，它们的前肢进化成鳍状肢，后肢进化成尾鳍。由于身体笨重，它们的行动能力有限，所以它们的游速很慢，甚至有时候会感觉它们是在漂浮而不是在游动。

海牛虽然游速慢，但潜水能力很强，它们在水里可以憋气潜水20分钟左右，这得益于它们那超长的肺，长度可从头延伸至尾！海牛在潜水时是通过放屁来调节自身浮力的，因为它们吃了大量的植物，体内会积攒大量的甲烷，当要下潜时，它们就会通过连环放屁来控制在水中的浮力。

在水里游了很长时间了，小海牛决定浮出水面换换气。你们发现海牛换气前后有哪里不一样吗？

不知不觉中，小海牛已经一岁多了，它的体长已经接近3米，体重超过了200千克，看起来和雌海牛的个头儿差不多了。这个冬天特别寒冷，雌海牛带着小海牛来到一处温泉附近，这里的海水要暖和许多，吸引了许多海牛聚集在这里。

海牛喜欢栖息在浅水中，而且不能在寒冷的水域生存，这就是它们主要生活在亚马孙河流域、佛罗里达州、西非、墨西哥湾和加勒比海海域的原因——水的温度必须高于16℃。当水温降低时，它们会转移到温暖的地方。

海牛大多独自生活，经常独自玩耍。它们喜欢在水里翻滚、游泳或冲浪。但它们也不是那么排斥群居，发现温暖水域时，它们也会几十头聚在一起。比如，海牛经常会聚集在发电厂附近的海域，因为发电厂会排放温水。

小海牛第一次看到这么多海牛聚集在一起，它和每一头海牛打招呼，问它们是从什么地方过来的，它们栖息的地方都有什么生物，有什么特别的风景……听着这些海牛的回答，小海牛对外面的世界充满了好奇，它想等冬天结束就去外面看看。那时它也将满2岁，虽然离开妈妈有点儿不舍，但它非常想去外面看更广阔的世界。

海牛和儒艮的区别

海牛和儒艮是近亲，同属海牛目，它们有同一个祖先，所以长得很相似。

1.最明显的区别就是它们的尾鳍，包括亚马孙海牛、西非海牛、西印度海牛在内的海牛科，其尾鳍呈圆桨状，有点儿像团扇。而儒艮的尾鳍像鲸类的尾鳍，呈“V”形。

2.儒艮有一个更长的象鼻状的鼻子和敏捷的上唇，用来咀嚼海草。海牛的嘴较短，它通常在水面或附近进食。

3.儒艮身体上的褶皱是比较少的，它们的皮肤看上去比较光滑，海牛的身体上褶皱比较多，看上去就像是很多皱纹一样。